Meskel - een religieuze feestdag in Ethiopië, die wordt gevierd op 27 september, in schrikkeljaren, gaat het feest op een dag vooruit. Meskel is een van de belangrijkste religieuze evenementen van het land.
Meskel in vertaling uit het Amhaars (de officiële taal van Ethiopië) betekent het kruis. De oorsprong van de vakantie gaat eeuwen terug, het werd gevierd in de vierde eeuw na Christus. In het Russisch betekent de naam 'De zoektocht naar het ware kruis'.
De traditie zegt dat op die dag de gekoesterde droom van de moeder van de keizer van Byzantium Constantijn, Elena, uitkwam. Ze vond het kruis van de Heer, waarop Jezus Christus het martelaarschap onderging. Er zijn veel versies van hoe dit is gebeurd.
Een van hen zegt dat ze succesvol was in de zoektocht door onvermoeibare inspanningen en eindeloze ondervraging van de joden, die uiteindelijk naar zijn vermeende plaats wezen.
Volgens een andere versie maakte wierook haar de weg vrij met rook en wees uiteindelijk naar de plaats waar het kruis verborgen was.
De derde optie zegt dat ze is gevonden door koningin Sheba, die ezelhoeven had in plaats van haar voeten. Toen ze eenmaal op een stuk hout struikelde en op wonderbaarlijke wijze genas, bleek dit stuk het Ware Kruis te zijn.
Ter ere van haar zoektocht op het centrale plein van Jeruzalem, maakte Elena vuur. De vlammen stegen zo hoog dat de weerspiegelingen ervan zichtbaar werden in Ethiopië.
De feestdag wordt massaal en plechtig gevierd. Mensen versieren de takken met gele madeliefjes en dragen ze vanuit heel Adis Ababa naar het centrale plein. De patriarch houdt een toespraak en een piramide wordt gemaakt van takken en in brand gestoken na een kleurrijke processie. Ook zondagsschoolleerlingen nemen deel aan de voorstelling. Dit wordt als een grote eer beschouwd. Om dit te doen, verkleden ze zich in kleurrijke capes met geborduurde kruisen en spelen ze theatervoorstellingen.
Wanneer de zon ondergaat, begint het onofficiële deel van de vieringen. Dansen, zingen worden geregeld. De vakantie duurt de hele nacht tot het ochtendgloren. Tegen de ochtend brandt het vuur uit en gaan mensen naar huis.
Overal in het land zijn er bijzondere tradities van deze vakantie. In sommige regio's van het land duurt het bijvoorbeeld zelfs een week.
