Sanja Matsuri is een oude Japanse feestdag, waarvan de geschiedenis voor het laatst in het millennium begint. Het is zowel populair onder de Japanners zelf als onder de gasten van dit land vol mysteries.
Sanja Matsuri is een van de drie grootste en grootste festivals in Japan. De naam van deze feestdag kan uit het Japans worden vertaald als 'tempelprocessie'. Sanja Matsuri wordt jaarlijks gehouden in de derde week van mei, de vakantie duurt drie dagen: het begint op vrijdag en eindigt alleen op zondag.
Sanji Matsuri Festival vindt plaats in de hoofdstad van Japan, Tokyo, in Asakusa County. De traditie van het houden van deze feestdag ontstond in een van de oudste boeddhistische tempels van Japan, genaamd Senso-ji. Volgens de legende werd deze tempel gebouwd ter ere van het beeldje van de godheid Kannon, dat in mei 628 tijdens het vissen per ongeluk door de Hinokum-broers in de rivier werd gevangen. De eerste Sanja Matsuri-festivals vonden plaats in het midden van de zevende eeuw.
De hoofdactie van het Sanja Matsuri Festival is een grootse processie door de straten van Tokio, waaraan jaarlijks meer dan een miljoen mensen deelnemen. De hoofdrolspelers van de feestelijke processie verkleden zich in een verscheidenheid aan kleurrijke traditionele kostuums. Onder de festivalgangers zijn er zelfs vertegenwoordigers van de Yakuza-clans, de Japanse maffia, die te herkennen zijn aan de vele tatoeages die hun lichaam bedekken.
De tempelprocessie begint op vrijdag bij zonsopgang. Het vindt plaats onder leiding van een tempelbediende Senso-ji. In de voorhoede van de processie spelen muzikanten Japanse drums en fluiten. De muziek die ze tijdens de processie uitvoeren is speciaal geschreven voor Sanja Matsuri. Onder deze begeleiding zingt de processie religieuze liederen en vakantiehymnen.
Enkele tientallen groepen inwoners van Tokio uit verschillende delen van de stad, die elk hun eigen symbool hebben en op een speciale manier gekleed zijn, volgen de muzikanten en dragen mikoshi. Dit zijn bijzondere heiligdommen in de vorm van kleine kopieën van Japanse tempels, rijkelijk versierd en met een gewicht van meer dan honderd kilogram. Het zijn de processies met mikoshi op de schouders die het belangrijkste kenmerk zijn van de Japanse feestdag Sanja Matsuri.
