De dag van 23 februari werd in 1922 gevierd. In de Sovjetgeschiedschrijving werd algemeen aangenomen dat op deze dag in 1918 het leger van het revolutionaire Rusland zijn eerste overwinningen behaalde. Dit gebeurde in de buurt van Narva en Gdov, waar het Rode Leger de troepen van Kaiser-Duitsland dwong zich terug te trekken. In de loop van de tijd veranderde de inhoud van de vakantie.
Aanvankelijk heette 23 februari de Dag van het Rode Leger en de Marine. Het was een puur militaire feestdag. De autoriteit van het leger was extreem hoog, de militaire dienst werd als zeer prestigieus beschouwd. Opgemerkt moet worden dat in die jaren niet iedereen naar het Rode Leger werd gebracht. De jongeman zou niet alleen een uitstekende gezondheid moeten hebben gehad, maar ook tot bepaalde sociale groepen moeten behoren. Opgesteld voor militairen van arbeiders en boerenfamilies. Zeer zelden werden kinderen uit intellectuele families genomen en degene met edellieden onder zijn voorouders kon er niet eens van dromen. Onder de officieren bevonden zich echter mensen van adellijke afkomst, officieren van het tsaristische leger, die de kant van Sovjet-Rusland kozen. Ze werden militaire experts genoemd.
De Rode Legerdag was in die jaren geen vrije dag. Het was een professionele feestdag waarin uitsluitend gefeliciteerd soldaten en officieren. Feestelijke feesten op deze dag was ook niet erg gebruikelijk.
Na de Tweede Wereldoorlog werd het Rode Leger omgedoopt tot Sovjet. Dienovereenkomstig is de naam van de vakantie veranderd. Van 1949 tot de ineenstorting van de Sovjet-Unie heette het de Dag van het Sovjetleger en de marine. Rond het begin van de jaren 60 werd hij nog steeds beschouwd als een uitsluitend militaire feestdag. Niet alleen mannen werden gefeliciteerd. Onder de militairen, vooral onder de voormalige frontsoldaten, bevonden zich nogal wat vrouwen. Op deze dag werden plechtige vergaderingen en concerten gehouden, in grote steden werd vuurwerk georganiseerd voor "ronde" data.
De traditie om alle mannen op deze dag te feliciteren werd gevormd in de jaren '60. Feit is dat mannen hun eigen vakantie niet hadden, terwijl Internationale Vrouwendag vrij algemeen werd gevierd. Werknemers van bedrijven, studenten en schoolmeisjes begonnen geschenken te geven aan degenen met wie ze samen werken of studeren, concerten en vriendelijke bijeenkomsten te organiseren.
Na de ineenstorting van de USSR werden sommige vakanties helemaal niet meer gevierd. Maar er waren er die gewoon hun naam en inhoud veranderden. De dag van het Sovjetleger en de marine werd de dag van de verdediger van het vaderland. In 1995 werd de wet "Op de dagen van militaire glorie (overwinningsdagen) van Rusland" aangenomen. Daar werd ook de dag van 23 februari aangegeven. Day of Defender of the Fatherland werd een niet-werkdag in 2002.
Nu is Defender of the Fatherland Day geen militaire feestdag. Dit is de dag van alle mannen. Vertegenwoordigers van het sterkere geslacht worden thuis en op het werk gefeliciteerd, ze krijgen geschenken, concerten en er worden openbare festiviteiten voor hen georganiseerd. Sommige vrouwen worden op deze dag echter ook gefeliciteerd, want er zijn er nog veel in het leger. Deze dag wordt niet alleen in Rusland gevierd, maar ook in sommige landen van de voormalige Sovjet-Unie.
