De belangrijkste wintervakantie in het VK wordt traditioneel als Kerstmis beschouwd. Nieuwjaar wordt alleen gezien als onderdeel van de kerstvakantie. Als grote feestdag wordt het alleen gevierd door de Schotten. Niettemin verzamelen veel Londenaren zich op oudejaarsavond op het centrale plein van de stad om elkaar te feliciteren ter gelegenheid van de Big Ben.
De Britten vieren gewoonlijk Nieuwjaarsbezoek aan vrienden, op straat, in restaurants en pubs. Jongeren vermaken zich op feestelijke feesten die om 20.00 uur beginnen en doorgaan tot de ochtend. Op Trafalgar Square loopt een feestelijke menigte de hele nacht rond. Straatverkopers bieden slim vrolijk Londenaars nieuwjaarsspeelgoed, fluitjes, carnavalsmaskers en ballonnen aan.
Nieuwjaarsfeesten
Voor kinderen worden voorstellingen gespeeld op basis van de plots van klassieke Engelse sprookjes. Vrolijke carnavalsoptochten vinden plaats onder leiding van een grote nar genaamd Lord Mess. Onder hun deelnemers zijn Hobby Horse (een jonge kerel in een paardenkostuum), de marshaas van Alice in Wonderland, Humpty Dumpty, Punch en andere sprookjesfiguren.
Op Trafalgar Square, aan de vooravond van Kerstmis, wordt een nieuwjaarsboom geïnstalleerd, die in dit geval uit Noorwegen wordt gehaald. Daar wordt ook de beroemde Nieuwjaarsoptocht in Londen gehouden - een van de meest massale Nieuwjaarsoptochten in Europa. Meestal doen er meer dan 10.000 mensen aan mee, waaronder dansers, muzikanten, acrobaten en clowns.
Om middernacht worden de dekens verwijderd uit de klokken van de Big Ben, waarin de klok in de winter is gewikkeld, en hun gevecht kondigt de komst van het nieuwe jaar aan. Op dit moment proberen jonge geliefden te zoenen onder de maretaktak, zodat ze het hele jaar bij elkaar blijven.
