Elk jaar, op 4 juli, op Independence Day, wordt in het Nathan's Famous diner op de hoek van Surf and Stillwell Avenue in New York een internationale wedstrijd voor het eten van hotdogs gehouden. Winnaars van regionale competities strijden om de hoofdprijs van de competitie, een mosterd of roze band, waaraan een geldprijs en geschenken zijn verbonden.
Volgens de legende vond de eerste poging om erachter te komen wie meer hotdogs gaat eten op 4 juli 1916. Toegegeven, later bleek dat dit verhaal begin jaren zeventig werd uitgevonden voor reclamedoeleinden. Vanaf 1972 begon Nathan's Famous oudste snackbar echter te concurreren met liefhebbers van worstbroodjes. De eerste wedstrijd duurde drie en een halve minuut, waarbij de winnaar, een student aan het Brooklyn College, veertien hotdogs wist te eten. Veertig broodjes met worstjes werden zijn beloning. Later werden een mosterdkleurige riem, een geldprijs en geschenken uitgereikt aan de winnaar van de wedstrijd. Vanaf 2011 wordt een roze band gespeeld bij individuele damescompetities.
Volgens de regels van de wedstrijd kunnen winnaars van regionale kwalificatiewedstrijden, die al achttien jaar oud zijn, eraan deelnemen. Sinds 1997 worden internationale kwalificatiewedstrijden gehouden. Toekomstige aanvragers van een mosterd- of roze band bereiden zich behoorlijk serieus voor op de eindstrijd en volgen diëten van verschillende mate van ernst. De meervoudige winnaar van deze wedstrijd, Takeru Kobayashi, eet voor de wedstrijd groenten en water.
Op 4 juli worden hotdogliefhebbers die zijn toegelaten tot de hoofdcompetitie geplaatst aan een tafel van negen meter hoog op het platform. Bij elk van de deelnemers staat een waarnemer die het aantal opgegeten worstjes telt. Met regels kun je hotdogs met water drinken en kruiden gebruiken. Deze laatste zijn echter voor niemand van belang. In 2008 werd de voor voedsel bestemde tijd teruggebracht van twaalf naar tien minuten. Een deelnemer die in deze periode meer broodjes met worstjes heeft kunnen inslikken, wordt als winnaar erkend. Van 2001 tot 2006 was de eigenaar van de mosterdgordel de Japanse Takeru Kobayashi. In 2007 ging de prijs van hem naar de Amerikaan Joy Chestnat, die de wedstrijd van 2007 tot 2012 won. De winnaar van de vrouwenwedstrijd voor het eten van hotdogs in 2011 en 2012 was de Amerikaanse Sonia Thomas.
